DEF.: poyecto que consiste en el desarrollo de una red de comunicaciones distribuida de baja latencia y superpuesta sobre internet, en la que el encaminamiento de los mensajes intercambiados entre los usuarios no revela su identidad, es decir, su dirección IP (anonimato a nivel de red) y que, además, mantiene la integridad y el secreto de la información que viaja por ella. Por este motivo se dice que esta tecnología pertenece a la llamada darknet o red oscura también conocida con el nombre de deep web o web profunda.
Para la consecución de estos objetivos se ha desarrollado un software libre específico. Tor propone el uso de encaminamiento de cebolla de forma que los mensajes viajen desde el origen al destino a través de una serie de routers especiales llamados 'routers de cebolla' (en inglés onion routers). El sistema está diseñado con la flexibilidad necesaria para que pueda implementar mejoras, se despliegue en el mundo real y pueda resistir diferentes tipos de ataque. Sin embargo, tiene puntos débiles y no puede considerarse un sistema infalible, además este anonimato ha llevado a que Tor sea mayormente utiliazado por pedófilos, traficantes de armas, de droga...
Tor ha crecido en tan sólo 1 año, de 500.000 usuarios diarios a más de 4 millones usuarios de todo el mundo.
No es una red entre iguales (peer-to-peer) ya que por un lado están los usuarios de la red y por otro lado los encaminadores del tráfico y algunos de los cuales hacen una función de servicio de directorio.
La red funciona a partir de un conjunto de organizaciones e individuos que donan su ancho de banda y poder de procesamiento.
El objetivo principal de Tor (no logrado al 100%) es conseguir que internet pueda usarse de forma que el encaminamiento de los mensajes proteja la identidad de los usuarios.
Es decir, persigue que no se pueda rastrear la información que envía un usuario para llegar hasta él (su dirección IP). El uso más habitual de Tor es aprovechar sus características para lograr cierto grado de privacidad en la navegación web en internet. Sin estar especialmente diseñado para ello, pronto se descubrió que Tor también hace más difícil la labor de programas que intentan censurar o vigilar el acceso a cierto tipo de contenidos.
Todo esto ha provocado que Tor sea muy usado en entornos en los que los comunicantes están especialmente motivados en proteger su identidad y el contenido de sus comunicaciones (Ej. conflictos políticos, restricciones en la difusión y acceso a ciertos tipos de contenido, comunicación de información confidencial etc.)
¿Quién creó Tor?
La tecnología original detrás de Tor fue desarrollado por la Marina de Estados Unidos y ha recibido cerca de 60% de sus fondos del Departamento de Estado y el Departamento de Defensa, aunque sus otros patrocinadores han incluido derechos digitales del cuerpo de periodismo y la comunidad Electronic Frontier Foundation y la Agencia sueca de Cooperación Internacional para el Desarrollo.
¿Quién usa Tor?
El equipo del proyecto Tor dicen sus usuarios se dividen en grandes grupos:
1) Personas normales que quieren mantener sus actividades de Internet privada de los sitios web y los anunciantes
2) Aquellos preocupados por el espionaje cibernético.
3) Usuarios que intentan evadir la censura que existe en ciertas partes del mundo.
Tor señala que su tecnología también es utilizada por los profesionales militares (la marina de Estados Unidos sigue siendo un usuario clave), así como activistas y periodistas en los países con una estricta censura de los medios de comunicación e Internet. Haciendo campaña el cuerpo de Reporteros sin Fronteras aconseja a los periodistas a usar Tor, por ejemplo.
Tor también cita bloggers, ejecutivos de empresas, profesionales y agentes de la ley como los principales usuarios, con la que se incluye la policía que necesita enmascarar su dirección IP cuando trabaja encubierto en línea, o la investigación de "sitios y servicios web cuestionables".
Para los usuarios más convencionales, podría significar ejecutar Tor para que la ubicación de sus hijos no se puede identificar cuando están en línea, o puede significar que un activista político en China, Rusia o Siria podría proteger su identidad.
Después de las revelaciones de vigilancia de la NSA en 2013, una nueva ola de los usuarios se unió al servicio.
Entre el 19 de agosto y 27 de agosto solo el número de personas que utilizan Tor eran más de 2,25 millones, según las propias cifras de Tor, antes de alcanzar un máximo de cerca de 6 millones a mediados de septiembre. Desde entonces se ha vuelto a caer a poco más de 4 millones.
El lado oscuro de Tor
El manto del anonimato proporcionado por Tor lo convierte en poderoso y atractivo para los delincuentes. Otro documento NSA lo describió así: "La gente muy traviesa usa Tor".
Tor no sólo puede enmascarar las identidades de los usuarios, sino también alojar sus sitios web a través de sus capacidades de "servicios ocultos", que significan sitios sólo a los que sólo se puede acceder la gente en la red Tor. Este es el elemento llamado "web oscura", y no es raro ver a Tor en historias acerca de una serie de sitios criminales.
En agosto, un proveedor de servicios llamado Libertad Hosting fue expulsado fuera de línea después de que el FBI pidió la extradición de un hombre irlandés de 28 años de edad, por cargos relacionados con la distribución y la promoción de material de abuso infantil en línea.
Drogas ilegales del mercado Ruta de la Seda, que fue cerrado a principios de octubre, fue otro sitio oculto al que sólo se puede acceder a través de Tor, al igual que otra tienda llamada Negro Mercado Reloaded que ha sido acusado de facilitar el tráfico ilegal de armas, así como la compra de medicamentos.
Sitios como estos son la razón por la que Tor fue descrito recientemente por el diputado británico Julian Smith como "internet negro donde la pornografía infantil, el tráfico de drogas y armas tiene lugar" durante un debate parlamentario sobre los servicios de inteligencia y seguridad.
Smith continuó criticando para informar detalladamente sobre las afirmaciones de que la NSA había estado tratando de romper la seguridad de Tor, lo que sugiere que "muchas personas en el mundo policial sienten que causará problemas importantes en términos de recoger a las personas que participan en el crimen organizado".
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